人体随血液流动的某些异物，如凝血块、动脉粥样硬化斑脱落的碎斑块、脂肪组织及气泡等统称为栓子。当栓子堵塞血管，造成血流中断，导致局部脑组织缺血、缺氧、甚至软化、坏死，便出现脑栓塞。