周敦颐写《太极图说》，写《通书》的时候，庐山之麓的濂溪书堂，是他在生命的调色板上随意的勾画。没有浮躁，没有喧闹，他一个人，孑然四顾，只有莲花悄悄开放。天物无我的境地，周敦颐神思恍惚地和每一朵莲花作最亲切的交谈，交谈中思想却遨游在另一片高远的天空。奔腾驰骋的激情，生气勃勃的灵性，化作了一道道思想闪电……
　　他一共写了三千多字。但后世解读这三千多字的著作，至少超过了他原著的几千倍以上。
　　就是这三千字，让多少人舍生忘死，前赴后继？比如前面说的东林党人，比如文天祥、辛弃疾……
　　这三千字，如在漆黑的夜晚，突然亮起了一堆篝火，远逝“千四百年”的儒学被重新照亮。
　　在这三千多字里，周敦颐向世人展示了“心性义理”体系。这个体系，将中国文化提升到哲学的高度，从而出现与理学交错发展的格局。周敦颐的“心性义理”主要是性命、道德问题。这个问题，一直是宋明儒学的主题。自佛教传入中国，佛家为了解决佛性问题，开始借用孟子的心性术语，超脱儒学淑世淑人的教化目的，而赋予“心性义理”以本体论上的意义。周敦颐重提心性义理之学，且得到宋儒的赞赏与支持，其思想根源主要来源于佛教的启示，是数百年来儒佛冲突的真正化解。这种新儒学精神，既不同于孔孟原始儒学，也有别于汉唐儒家经学，它是中国传统文化精神在中国中后期封建社会的最高表现，也是中国传统哲学发展的完备形态。
　　周敦颐对早期儒家思想的全新阐释，解决了中国文化中儒、佛、道三种主要构成要素之间的相互冲突问题，使人们有可能像对待自然一样对待文化，人们在将高贵的精神奉献给各种教派的时候，从文化上保全了自身的贞洁。
　　如果说佛学的所有思辨其旨归于成佛，道教的一切说教其用心在于成仙，那么，以周敦颐为开创者的理学对“天人合一”的种种论证，其最终目的便是为了窥圣道，做圣人，以涵养“圣人气象”的理想人格，或者说君子人格。
　　周敦颐之所以要把“天人合一”作为自己哲学论证的主题，其直接用意并不在于建构哲学本体论本身，而在于对自我真善美高度统一的自由人格的理想追求。尽管中国古代知识分子的这种道德追求带有悲剧色彩，但由于他们受个人觉解的“宇宙意识”的驱使，从个人的人生位置上看到了自我的社会价值，因此，处处“以仁为己任”，尊“道”不趋“势”，逐渐积养成执著于事业、为真理而献身的浩然正气。
　　我想，这正是中华民族自强不息的一个精神源泉。
　　七
　　周敦颐是在哪一年的哪一天到岳麓书院登坛讲学的，史书上没有详细记载。两度到岳麓书院讲学的朱熹更是对周敦颐推崇备至，对周子之学进行概括和总结，进行继承和发展。他专门为周敦颐及程颢、程颐、张载、邵雍、司马光作像赞，称他们为北宋理学六先生，在岳麓书院辟专门的祠堂祭祀他们，更尊周敦颐为理学的开山始祖，“道学宗主”。在湖湘学人千百年来的顶礼膜拜中，他们的光泽点点滴滴浸润到湖湘大地，浸润到神州大地。
　　因为周敦颐，岳麓书院便变得高贵起来。
　　因为周敦颐，湖湘文化便变得高贵起来。
　　因为周敦颐，中国文化便变得高贵起来。
　　这高贵，首先是源自王朝统治中心的认同。
　　南宋嘉定七年（１２１４年），潼州转运判官魏了翁为周敦颐请谥写了一道奏疏。魏了翁是理学家，他在奏疏中说，周敦颐的学术宗旨在于“嗣往圣，开来哲，发天理，正人心”，而它的实用则在于治国治民的“功用所系，治理所关”。
　　魏公真是一矢中的。以至后来，不管朝代如何变更，皇帝是否换位，抑或外族入主，都对周敦颐褒荣有加，其官学地位始终不变。
　　周敦颐生于湖南边陲之地，学不由名师，官不过知府，著作字不满三千，所在又多边远障塞之处，然而其影响深远，“功在孔孟之间”，确实是中国学术史上的一大奇迹。早在北宋，周敦颐就赢得了同时代学人的尊敬。黄庭坚说他:“人品甚高，胸中洒落，如光风霁月。短于取名，而惠于求志；薄于徼福，而厚于得民；菲于奉身，而燕及茕嫠；陋于希世，而尚友千古。”苏轼写诗赞扬说:
　　世俗眩名实，至人疑有无；
　　怒移水中蟹，爱及屋上乌。
　　坐令此溪水，名与先生俱；
　　先生本全德，廉退乃一隅。
　　因抛彭泽米，偶似西山夫；
　　遂即世所知，以为溪之呼。
　　先生岂我辈，造化乃其徒；
　　应同柳州柳，聊使愚溪愚。
　　稍后于苏轼、黄庭坚的著名学者胡宏对周敦颐的学术进行了系统的评述，他在《通书序略》中说:
　　今周子启程氏兄弟以不传之妙，一回万古之光明，如日丽天；将为百世之利泽，如水行地；其功盖在孔孟之间矣……
　　《宋史》本传在转引了黄庭坚的品评后，概括了周敦颐的学术和人品：
　　（周敦颐）博学力行，著《太极图》，明天理之根源，究万物之终始。……又著《通书》四十篇，发明太极之蕴。序者谓其言约而道大，文质而义精，得孔孟之本源，大有功于学者也。
　　本传概括了周敦颐学术的特点。周敦颐没有颜子一样的学行，更没有伊尹一样的事业，但都有“胸中洒落如光风霁月”的修养，有“厚于得民、燕及茕嫠”的德政，这就做到了学与行的统一，博学与力行的统一，学术理论与品德修养的统一。
　　伟人身后的名誉，才是比较真实的再现。
　　凡源远者流必长，根深者叶必茂。周子之学，凡事必推究至天人心性，而求其究竟至极之理，其理论基础深厚，犹源远根深，而其影响之远大，犹如流之长，叶之茂。于是乾隆说“治统源于道统”，所谓“为国家者，由之则治，失之则乱”，把周子之学与封建统治的生死存亡紧紧联系在一起。
　　八
　　周敦颐坐在了莲花之上。香烟缭绕，木鱼声声，他还想说什么呢？
　　千百年，千百年了，阅尽人间千万色，还是莲花颜色好。
　　太阳出来了，太阳照在荷池，荷池一片灿烂。太阳不会重复，每天都是新的。你心灵的太阳是不是新的？
　　新的太阳要靠别出心裁的铸造。
　　周敦颐用心血和汗水铸造了智慧的太阳，照耀着人生的不倦旅程，照耀着历史的隆隆脚步。
　　此时此刻，沐浴新的太阳，我想到了升华和超越，想到了理智和激情……
　　（选自《谁与历史同行》）
　　作者以周敦颐“事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安”的仕途清廉生涯作基础，写他如何与王安石、程颢、程颐等巨儒进行思想艺术交流，并以其《爱莲说》作铺垫，自然渲染和宣扬了其“天人合一”“心性义理”的哲学思想，“圣人气象”的理想人格，“廉于取名，而锐于求志，薄于徼福，而厚于得名”的高风亮节。