很久以前，在一条河边有这样一撮黏土。说起来它也不过是普普通通的黏土，质地粗糙；不过它对自己的价值却看得很高，它对自己在世界上所可能占有的地位具有奇特的想像，认为只要能得到机会，自己的美德一定会被人们发现。
　　在这撮黏土的头顶，明媚的春光里，树木正在交头接耳地窃窃私语，讲述着当纤细的花儿和树叶开始绽放、林中一片澄澈碧绿时，它们身上所闪耀的无尽光辉，那种景象就如无数红绿宝石粉末所形成的彩云，轻轻地漂浮在大地之上。
　　花儿们看到这样的美景，非常惊喜，它们在春风的吹拂中探头欠身，相互祝贺：“姐妹们，你们出落得多可爱啊，你们给白日增添了不少光辉。”
　　河水也为新力量的加入而感到高兴。它沉浸在水流重聚的喜悦之中，不断地用美好的音调向河岸低语，倾诉着自己是如何挣脱冰雪的束缚，如何从积雪覆盖的群山奔流到这里，以及它匆忙前往担负的重任——许多水车的轮子等着它去推动，巨大的船舶等着它去运送。
　　那撮黏土懵懵懂懂地在河床上等待着，不停地用各种远大理想来自我安慰。“我的时运定将来到，”它说，“我不可能长久被埋没在这里。世上的光彩、荣耀，在一定的时候，肯定会降临到我的身上。”
　　有一天，黏土发现自己的位置被挪动了，它已经不待在原来长期等候的地方了。它被一个铲土的铁铲挖了起来，然后和别的泥土一起被装在一辆车上，沿着一条似乎坎坷的铺着石块的路，运送到一个遥远的地方。但是它没有害怕，也没有气馁，而只是在心里暗想：“这是必要的步骤，因为通往光荣的道路总是崎岖不平的。现在，我就要到世上去完成我那重大的使命了。”
　　虽然这段路途非常艰辛，但是比起后来所经受的种种痛苦和折磨却算不了什么。黏土被丢进一个槽子里面，然后经过一番搀和、捶打、搅拌、践踏，那过程真是不堪其苦。但它一想到某种美好崇高的事物一定会从这一番历练中产生，它就感到释然。黏土非常坚定地相信，只要它有足够的耐心去等待，它总有一天会得到回报。
　　接下来，它被放到一只快速旋转着的转盘上，团团旋转起来，那种感觉就像自己就要被甩得粉身碎骨了。在旋转之中，似乎有一种神力把它紧紧地揉捏在一起，因此，它虽然经历了头晕目眩的痛苦，但它觉着自己开始变成了一种新的形状。
　　然后它被一只陌生的手放进了炉灶。周围有熊熊烈火在燃烧——那可真是痛心刺骨啊——灼热的程度比盛夏时节河边最毒的太阳还要厉害很多。不过黏土始终十分坚强，经受了一切考验，挺了过来，并且对自己的伟大前途依然坚信不疑。它想：“既然他们对我下了这么大的功夫，那我肯定会有一番美好前程的。看来我如果不是去充当庙堂殿宇里的华美装饰，就是将成为帝王几案上珍贵的花瓶。”
　　在烘焙完毕之后，黏土被从炉灶中取出了出来，被放置在一块木板上面，让它在晴空之下、凉风之中慢慢冷却。既然经历了一番磨难，那离得到回报的日子也不太远了。
　　木板的旁边便有一泓潭水，水不深也不清，但水面上却波纹平静，能把潭边的事物如实地反映出来。当黏土被人从板上拿起的时候，它终于第一次看到了自己的新形状，这就是它历经千辛万苦后所得的回报，它的全部心愿的成果——只是一只很普通的花盆，线条粗糙，又红又丑。在这个时候，它才发现自己既不可能荣登帝王之家，也不可能进入艺术的殿堂，因为自己的容貌既不高雅也不华贵，于是它开始埋怨那位无名的制造者：“你为什么要把我塑造成这个样子？”
　　于是，它一连几天都闷闷不乐。接着它被装上了土，还有另外一件东西——它弄不清是什么，但灰黄粗糙，样子很难看——也被插到了土的中间，然后用东西盖上。这个新的屈辱激起了黏土的更大的不满：“我的不幸可以说是到了极点，被人用来装脏土垃圾了。我这一辈子算是没希望了。”
　　但是，不久之后，黏土又被人放进了一间温室，这里有和煦的阳光照射，还有人经常给它洒水。于是就在它一天天耐心等待的时候，有一种变化终于来到了。有种东西正在它体内萌动——莫非是希望重生？但它对此仍然不能理解，也不明白这希望意味着什么。
　　有一天，黏土又被人从原地搬起，送进了一座宏伟的教堂。它多年的梦想这次终于实现了。它在世上真的是有所作为的。这时，空中有阵阵音乐，周围有百花飘香。但它仍然不明白这一切。于是它就向旁边跟它一模一样的另一个黏土器皿悄声问道：“为什么我被他们放在这里，为什么所有的人都在向我们凝望？”那个器皿答说：“怎么，你还不知道吗？你现在身上正怀着一棵状如王杖的美丽百合。它的花瓣如同皎皎白雪，它的花心如同灿烂纯金。人们的目光之所以集中到这里，是因为这株花是世界上最了不起的，而它的根就在你的心里。”
　　这时黏土感到心满意足了，它暗暗地感激它的制造者，因为自己虽然只是一只普通泥土器皿，但里面装的却是一件无比珍贵的宝物。