奥利弗.哥尔德斯密斯（1730—1774），英国剧作家、诗人、散文家。主要作品有小说《威克菲尔德牧师》，喜剧《曲身求爱》，诗歌《荒村》等。其散文风格平易近人，风趣幽默，本篇文章正体现了这种风格。
　　在翻阅本地报纸的时候，我计算了一下，在不到半年的时间里，这里至少出了25名伟人，17名非常伟大的人，9名非常杰出的人。报上说，这些人都会受到后人的敬仰；他们显赫的名字将为世世代代所惊叹。让我想想——如果半年出46名伟人，那一年下来就有92名。我不知道后来的人怎么可能记住这么多的伟人，也不知道将来人们除了背诵伟人名册之外，还有没有其他的事情要操心。
　　公司的总裁开始演讲了，他马上被当成伟人记录下来；平庸的学者压缩他的著作出对开本了，很快也成为伟人；诗人用押韵的形式把陈旧的感伤串连起来，一时间也成为伟人。无论受到仰慕的对象多么渺小，身后总会有一群更加渺小的仰慕者跟随。随行的人们一声欢呼，他便大步走向伟大，得意洋洋地回头看看那群追随者，一路领略各式各样古怪、离奇、荒诞和自命不凡的渺小者。
　　昨天，有位先生请我吃饭，他保证请我吃一块鹿的腰胴肉、一只甲鱼，并且晋见—位伟人。我如约而至。鹿肉味道不错，甲鱼也很好，但是，那个伟人却让人难以忍受。我刚一开口说话，立刻就遭到他的厉声驳斥。为了挽回些面子，我试图接二连三地发起进攻，却又被稀里糊涂地击退。我决定再次从战壕发起冲锋，把谈论的焦点转到中国政府上来。即使在这个问题上，他还是一如既往地断言、斥责、反驳。天啊，我想，这个人竟然装作比我还了解中国！我朝四下里望望，想看看有谁站在我这一边，但是，每只眼睛都敬慕地凝视着这位伟人。因此，我想自己还是安安静静地坐着，在其后的谈话里当个好好先生才是上策。
　　一个人一旦拥有了一批仰慕者，他就会做出自认为合理其实非常荒唐的事；别人还以为他的言行都是感情的升华或者是大智若愚。假如他违背了常识，就算把茶壶当成烟盒，也会有人辩解说，那是因为他在专心致志地思考大事：要是他们的言谈举止跟常人无异，那他们就跟常人一样算不上伟人了。伟大这个概念涵盖了某种奇特的东西，因为对于跟我们非常相似的事物，我们很少会感到惊讶。
　　鞑靼人立喇嘛，最先考虑的是把他放在寺庙里的阴暗角落，让他若隐若现地坐在那里，调整手、嘴唇和眼睛的活动；但最重要的是，他必须做到庄严和肃静。然而这只是把他奉为神明的序曲：一批使者被派到民间去，称赞他是非常虔诚、庄严、热爱混沌未开的众生；人们听信了使者的话，就把喇嘛当作偶像顶礼膜拜；他一动不动地接受人们的称颂，于是成为神，从此由下面的僧人用那不朽的勺子喂养。这个国家也可以使用相同的办法制造伟人。偶像只需把自己藏起来，然后派出手下的小使者为他高唱赞歌，不管是政治家还是作家，都会立即被列入伟人名单；如果时兴赞美，如果他对公众谨小慎微地掩盖了自身的渺小，他会一直受到赞美。
　　我游历过许多国家，也去过无数的城市，但没有诞生过十一二位这种小伟人的城市，我还从来没有见识过。他们都认为自己是世界闻名的，并且互相恭维对方的伟大。如果有两个这样的人相互客套、相互吹捧的时候，是非常有趣的。我曾见到过这样一件事：一位德国医生把一位修道士大肆赞扬了一番，在场的人们都把他当作了世上最有智慧的人；然后，修道士又反过来把医生恭维了一番，跟他平分了这份美誉。于是，这两人在众人的掌声中阔步离去。
　　过分的赞美不仅仅陪伴着我们伟人的生前，甚至也会不多不少地伴随他进入坟墓。经常会有下面事情发生：他的一个小小的崇拜者因为他这个大人物而取得成功，于是把他的生平和著作编成年表。把这称之为炉火边和安乐椅之间的人生革命，可能是恰当的。我们从这份年表中可以知道，这位伟人是哪年出生的，早年什么时候就表现出了不同寻常的天分和勤奋的迹象，以及他的伯母和母亲所收集的他小时候说过的一些妙语。第二本书会介绍他上大学时的情况，书中告诉我们，他在学业上取得了非常惊人进步，补袜子的技术非常高超，而且有用纸包书保护封面的新发明。紧接着，他又在文学界崭露头角，出版了对开本的书。现在，伟人成熟了，他的作品被所有喜欢收藏珍本的人争相购买，各种学术团体竞相邀请他参加；他跟某位拉丁名字很长的外国人辩论并战胜对手，得到几位严肃的大作家的赞扬；他特别喜欢吃猪肉蘸鸡蛋沙司，他成为一家文学俱乐部的主席并在荣誉到达巅峰时去世。他们是多么幸福啊，因为某个小小的忠实随从，不仅不会抛弃他们，而且准备与每个反对者辩论，当着反对者的面歌颂他们；同时准备在他们生前渲染他们的骄傲，在他们死后美化他们的品行。至于你跟我，朋友，因为没有谦恭的追随者相伴，我们现在不是伟人，将来也不可能成为伟人，而且也不在乎自己是否是个伟人，但是，我们至少可以争取做一个拥有平常心的老实人。